玉不琢不成器。從字面上看，每一件玉器必須精雕細琢，方能成為做工精致或素面瑩潤之藝術品，了解歷代玉器的雕琢技法或稱切工、做工，對鑒定玉器的年代不無裨益。
千百年來，中國的制玉工藝與技巧一直由師徒相傳，很少見諸文字。
最早古玉作工典籍是《周禮·考工記》，涉及制玉技法不多。明代宋應星《天工開物》中粗略描繪古人制玉的輪廓。
清代李澄?！豆庞駡D說》全面記載了制玉的全過程：即搗沙、研沙、開玉、扎玉、沖堝、磨堝、搗膛、上花、打鉆、透花、打眼、木堝和皮堝。后期陸續(xù)出現(xiàn)鉈子、拉條等。
古代制玉技法，源于制作石器。切、磋、琢、磨是玉石器所用的工藝程序。
切，即解料，解玉要用無齒的鋸加解玉砂，將玉料分開；磋，是用圓鋸蘸砂漿修治；琢，是用鉆、錐等工具雕琢花紋、鉆孔；磨，是最后一道工序，用精細的木片葫蘆皮、牛皮蘸珍珠砂漿，加以拋光，玉器便發(fā)出凝脂狀的光澤。
這套制玉技術，在商代已為工匠們所掌握。現(xiàn)今的玉雕技法，大體還是采用切、磋、琢、磨四種方法。先秦稱琢玉，宋人稱碾玉，今稱碾琢。
新石器時代
新石器時代，因使用生產(chǎn)工具均為石器，器型做工有限，器型多粗細不均，常邊粗邊細，甚至在開片過程中有錯位痕跡，且形狀不規(guī)則，比如圓形器物不夠圓潤等等。
器物的刃部不夠鋒利。如玉刀、玉斧、玉鏟的刃部較厚鈍，鉆孔往往出現(xiàn)上部大下部小的圓錐形，側觀孔壁邊緣往往留有旋轉紋。
紅山文化玉器，雕琢追求神韻，體表光潔，邊緣過渡自然，碾磨技術精湛，片狀器物邊緣較薄，似有刃，表面無玻璃光，但光澤細膩，個別器物表面有斑坑，小而深，呈密集狀。
良渚文化玉器，直線紋是由筆直的陰線構成，細曲線紋是短而細的線條錯落連接而成。兩種不同做工的線條在同一器物上并存，就是鑒定其真?zhèn)蔚母鶕?jù)。
商朝玉器
商朝因石制工具進一步磨光、修整，使得這類工具更銳利、更適用，尤其是青銅工具，琢磨玉器工藝進一步提高，可以開出更均勻、更細密的玉。
玉器雕刻風格在于穿孔以及雕刻的線條，玉器雕刻的紋路多是呈直線的，流暢利落，陰紋比較多，陽紋少。
玉器雕刻穿孔也是非常有特點的，大部分均為兩面對打，呈外大里小狀，類似喇叭花的形狀。這種外眼大、里眼小的現(xiàn)象，俗稱“馬蹄眼”。
在紋飾刻劃上，商朝是三多三少，即直線條多，彎線條少；粗線條多，細線條少；短線條多，長線條少。
商朝精致的器物上運用雙鉤擬陽線的做工刻劃，就是在器物上運用雙線并列的陰線條刻劃，以形成一條陽線呈現(xiàn)，俗稱雙鉤線或雙鉤擬陽線。
西周玉器
西周玉器制作工藝上，刻制玉器風格上和商代差別較大，如刻制紋路線條大多呈弧形，而整個刻制工藝細膩，琢玉工藝和形制也不斷變化。
重視對紋飾的布局，線條漸趨繁復，以略帶弧形的線條為主，較多地使用長弧線。
尤其是西周中晚期紋飾的結構與雕琢方法，陰紋紋飾開始出現(xiàn)互相勾連，陰刻線一面磨成坡狀，有斜刀的痕跡，俗稱“一面坡陰線”?！耙幻嫫玛幘€”是西周玉器的典型做工。
春秋玉器
玉器發(fā)展至春秋戰(zhàn)國時期，雕刻工藝更趨于成熟，所雕花紋層次錯落有致，十分講究，而且玉沙也開始得到利用，工藝較商周時期更精。
春秋時代玉器的做工和前朝對比，有新的進步，更注重磨制。春秋紋飾在西周晚期出現(xiàn)互相勾連的基礎上，出現(xiàn)了卷曲相連的紋飾，布局滿而密，不留空白。
春秋晚期出現(xiàn)以隱起的密集的浮雕紋，并有平面淺陰刻寬帶紋。器物開片薄均勻規(guī)整，粗線條少，細線條多，且線條有毛口(即刻花紋、線條時在線條邊緣留下很多刀痕)。
戰(zhàn)國玉器
戰(zhàn)國玉器刀工精細，器物邊角垂直鋒利，磨工精良，器物表面，尤其是陰線糟內(nèi)光澤強烈。
孔洞內(nèi)壁勻稱光滑，極少見到因工具不力而殘留的制作痕跡。主要是由于鐵制工具的出現(xiàn)和普遍使用，使琢玉工藝突飛猛進。
戰(zhàn)國玉器半浮雕、透雕盛行，對動物形象的刻劃，著意于眼、牙、爪等細部特征，于細微處見奇觀，極力刻劃出動物的本質(zhì)特征。
漢代玉器
漢代玉器物制作特征，擅用陰刻線、線條奔放、不像戰(zhàn)國時代那樣細膩、器身棱角琢磨圓潤、大件器物雕刻得比較粗糙，小件器物雕刻較為細膩，細線刻道帶有毛道、跳刀等痕跡，紋路不夠連貫。
穿孔器物的孔洞內(nèi)壁往往不夠光滑，常留有拉絲痕跡。漢代的葬玉運用“漢八刀”做工。
“漢八刀”做工，不是代表整個漢代玉器的做工，而是僅指漢代“葬玉”的做工。
漢代的“漢八刀”是指采用簡練的線條進行刻劃，運用推拓磨的雕琢技法，刀法粗獷有力，刀刀見鋒，剛勁挺拔，線條無絲毫崩裂狀和刀痕之跡。代表作品是玉豬、玉蟬、玉翁仲。
唐代玉器
唐代社會風氣開放，對外貿(mào)易往來頻繁，且該時代的女性地位有非常大的提高，故玉器雕刻多偏美感，出現(xiàn)了花卉、飛禽走獸和人物飛天，尤以雕刻獅獸為精。
唐代玉器刻工精細，細線條多。特別在唐代帶板上的人物，通身飾以短而密集的陰線。
在動物的腳部、尾部也刻出很多的細線條，帶板上采用減地法，即池面隱起做工，刻線帶有繪畫性。
宋元玉器
宋元時代玉器，由于受不同民族文化的影響，所以在玉器上也反映出民族和地方特色。
這一時期的玉器非常的細膩，雕刻的器形也一般多為小件，而大型玉器比較少，由于該時代的書法、繪畫尤為繁盛，故玉雕雕刻風格多比較注重形似以及神態(tài)的契合。
南方刻工細膩工整，北方刻工剛勁有力。但整體來說，雕刻的線條總感細弱。
獸件的身上一般有上下對穿孔，且孔洞以方形為多，人物臉部的五官往往處于同一平面，且“八字眉”服飾上有淺細的“米字型”刻劃。
到元代刻工一般粗獷有力，器表面往往留有鉆痕和鉈痕，還有險刀現(xiàn)象出現(xiàn)，拋光不甚講究。
明代玉器
明代玉器有了新飛躍，以揚州、蘇州為中心，琢玉業(yè)開始大發(fā)展。
刀工粗壯，渾厚有力，生動活潑，寫生味濃厚，出現(xiàn)了浮雕、鏤空做工，還有雙層，甚至三層的鏤雕。
器物表面玻璃光澤強烈，大件器物的表面也往往留有鉆痕和鉈痕。
清代玉器
清朝玉器尤其在乾隆時期玉器工藝得到了快速發(fā)展，在中國治玉史上為前所未有的繁榮期。
這時期玉器精雕細琢，形象逼真，大量巧作作品問世，刻劃線條精細，磨光平滑，立體感強，花果的枝葉脈絡雕刻明顯，栩栩如生。
鏤空，半浮雕和浮雕3種雕法的流行。其中，半浮雕、浮雕居多。嘉慶后玉器在雕工上慢慢趨于粗糙失真、呆滯。
古人雕琢玉器沒有現(xiàn)代工具的輔助，雕琢一件精美玉器極其艱難，正是這些艱難的過程體現(xiàn)玉文化的重要性，是中國玉文化傳承的重要載體。
