玉牌是玉器作品中比較受人喜愛的一種形制。最早的玉牌制作高手為明代嘉靖、萬歷年間，蘇州玉雕大師陸子岡創造的“子岡”佩。他把書法、繪畫藝術結合玉雕技法，表現在方寸之間，創造出寬厚敦實的“玉牌”這一全新的玉雕形式。

當時的玉牌通常有正反兩面，詩書畫意盡顯其上，具有很高的藝術性和賞玩價值，這也是玉牌廣受文人歡迎的原因。而現代制作的玉牌，隨著受眾的不同，審美的變遷，玉牌在形式和內容上都發生了很大的變化。

玉牌的形制一般呈長方形，也有圓形和橢圓形。現代的玉牌還有一種“隨形牌”這種玉牌是依據原料橫切面的形狀，結合所要創作的題材進行設計，隨形隨性，生動自然。玉牌的大小、規格沒有一定之規。通原料的大小來切割。

玉牌的形制多種多樣，但大小總歸有限，如何在方寸之間達到完美的藝術境界，題材的選擇就顯得很重要。

有依據中國書畫為題材的文人玉牌。這類玉牌常以花鳥，山水，雅士配合詩文，依據國畫的布局來設計。

有依據民俗文化為題材的反映吉祥如意的玉牌。這類玉牌常以福、祿、壽、喜為表達思想，有非常強烈的民族特色，內容以吉祥祝福為主，這類題材的構成大多采用 民間常見的事物，如“壽桃”、“蝙蝠”、“葫蘆”、“銅錢”、“祥云”以及各種動物形象，通過組合來表達一種美好祝愿，這類題材是約定成俗的，都是老百姓喜聞樂見的事物。

有反映宗教、神化人物為題材的人物玉牌。這類玉牌總以人物為主，有佛教中的各種菩薩、神化傳說中的神仙，有儒道學說的代表人物，在畫面構圖中依據人物所要表達的情感呈現出或慈善、或莊嚴、或高雅、或肅穆的氛圍。

還有一種以反映文化思想的學說典故、禮器、詩歌為創作源泉的作品. 玉雕作品中的設計思想都是通過雕刻落實在玉料上，玉牌雖是方寸之間的藝術，但它的雕刻手法是多種多樣的，從陰刻、陽刻、淺浮雕、高浮雕、透雕、圓雕，俏色運用，金銀絲鑲嵌等手法都能選擇運用。在一件玉牌作品上常常會運用兩三種技法，這樣的作品畫面層次豐富，藝術感染力強。

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