在中國，收藏及鑒賞奇石的傳統由來以久，號稱古代四大名石之首的靈璧石，古往今來，不知令多少文人騷客，達官貴人為之癡迷，演繹了一個又一個動人的故事，了解一下靈璧石文化發展的歷史，對于提高我們的靈璧石鑒賞水平是很有意義的。
靈璧石因產在安徽省靈璧縣而得名。早在《尚書，禹貢》中，就有徐州上貢“泗濱浮磬”的記錄;另據《枸櫞篇》載“泗水之濱多美石”;戰國時代齊國的孟嘗君得之后，即譴使者“以幣求之”，分給“諸廟以為磬”，這里的泗濱美石，就是人們所稱的靈璧石。
此后一段歷史時期，直至唐以前的墨人騷客，官宦達貴，在文獻中對靈璧石提及的甚少，但作為一種石文化現象，必然隨著社會的發展而形成和發展。春秋時代《闋子》里曾記述了“宋之與人”因收藏奇石而遭人嘲笑的故事，秦漢直至南北朝時期，有關賞石的記載多限于皇家宮苑和貴族園林，被后人尊奉為賞石袒石陶淵明醉臥的‘醒石’，但并沒有確指是哪一石種，所以說，靈璧石同其它奇石一樣，在這個時期，人們賞玩還處于“朦朧期”。
唐代社會安定，文化繁榮，文人騷客，詩酒風流。他們將奇石引向民間，引進書房客廳，以玩石為時尚，面對奇石，待興勃發。靈璧石堅貞鏗介，不亢不卑，且峰巒洞壑，巖釉奇巧，清潤奇秀，色彩艷麗，自然引起他們的共鳴與喜好，一些著名詩人如白居易、劉禹錫、杜牧等都是靈璧奇石的愛好者。白居易在今宿州毓村東林草堂居住，常徜徉于靈璧山水之間，將奇形怪狀的靈璧石置于中庭，支琴貯酒，傲嘯觴詠，如對上賓，白居易還在總結玩石經驗的基礎上，提出了著名的“愛石十德”，比較全面的概括玩石的文化意趣，為賞石理論的發展奠定了基礎。
宋代是靈璧石文化的繁榮期，而開“癡迷型”賞石風氣之先的，則是這一時代那位多愁善感，極富藝術家氣質的南唐后主李煜。
李煜祖籍徐州，繼承文志，置硯務官開發靈璧研山和皖南歙硯，自此靈璧石開始名揚四海，是時，李煜藏一方研山(中有墨池的奇石)，為稀世之寶。據“靈璧石考》記載，這方研山徑逾尺，共36峰，各有其名，峰洞相連錯落有致，下洞三折而通上洞，中有龍池，天雨津潤，滴水少許于池內，經久不燥。后這方研山幾易其主，成為藏石史上的一段佳話。
宋代出現了蘇軾，米芾這兩個中國賞石史上最富傳奇色彩的大藝術家。
蘇軾任徐州太守期間，酷愛靈璧石，曾數次到靈璧縣覓石請供，他賞石，玩石的性格就和他的性格一樣豁達，磊落，為的換取一方“麋鹿宛頸石”，他潑墨作《丑石風竹圖》貽之主人。靈璧張氏蘭皋園一石甚奇，稱小蓬萊，他索取后題其上曰“東坡居士最中觀之灑然而醒”對其珍愛有加。他調離徐州外駐，他還專程到靈璧拜訪張氏花園主人，應張氏之邀，寫了一篇《靈璧張氏園亭記》，留給后世。一次他偶得一石高興至極，竟喝的酩酊大醉，懷抱奇石躺在云龍山北麓一塊巨石上呼呼大睡，半夜酒醒看滿天星斗，亂石縱橫，詩興大發揮毫寫下了 “中走上黃茅崗，滿崗亂石如群羊，崗頭醉倒石作床”的千古詩句，也因此這塊石頭叫做“東坡臥床”，古人今人來臥床前登石憑吊，不乏題詩作畫者，如同來石一樣，成為千古佳話。
如果說蘇東坡在賞石史上的貢獻主要在于實踐，那么米芾作為北宋著名的書畫家，則在蓄石，賞石的過程中常常獲得書畫創作的靈感，又將自己的書畫創作理論用于品石，提出了“皺、瘦、漏、透”的四原則，此四原則至今仍為當今評價靈璧石的基本原則，為賞石理論的完善作出了貢獻，至于“米芾神石”的故事，對后世賞石的影響，更是難以估量的。
南宋文學家葉夢得也是位石癖，他在《石林記》里寫到：“好石良是一癖，古今文士，每見于詩詠者，未必真好也。其好者，正自不能解。余紹興間春官下第歸，道靈璧縣，世以為出奇石。時臥病舟中，聞茶市多而求售，得其一，價八百，取之以歸。探所有七百金，假之同舍，而不覺病頓愈，夜抱之以眠。知余之好石，不特其言。自行其壑，刳剔巖澗，馬藏于土中者，愈得愈奇，今巖洞殆十余處，而奇石林立左右，不可以數計，心猶愛之不已。”這位老先生對靈璧石癡迷到如此程度，得一石，競抱之睡覺，高興得連病也好了，他的“每見于詩詠者未必真好也”，“其好者，正自不能解”和“心猶愛之不已”的感慨，正說明了他癡迷到石人合一，人石相融，能與石“溝通“，視石誹石，如夢如幻的境界，這正是靈璧石無窮魅力之所在。
說到靈璧石的發展史，不能不提到宋徽宗閻殃氏的《花石綱》。從公元1051年宋仁宗到靈璧縣(時虹縣)采靈璧磬石征集古樂譜，到宋徽宗在開封平地建“艮岳”，期間上百年間，征用了大量的靈璧石。“艮岳”中以靈璧石為幾十座，其中最有名的一方靈璧石，體積龐大，被賜名為“慶云萬態奇峰”，還有“金鏊玉宅”，“望云龍座”等。傳說一方靈璧奇石，高二十余尺，舟載至開封后，破城墻而入，千夫抬至不動，徽宗說;“此石乃神物也。”乃以金帶披掛石上，方才移至苑中。至今徐州博物館乾隆行宮還藏一方花石綱遺石。
在石文化昌盛時代，還出現了《云林石譜》這樣經典性的賞石專著。《云林石譜》匯載石品一百十六種，靈璧石被列為第一品，贊稱言寶石為石玩之最，奠定了“天下第一名石”(清乾學語)的基礎。宋未，又有《宣和石譜》問世。由于帝王及士大夫的定場與收藏，靈璧石譽滿天下。
明清是我國奇石文化集大成的時期，其表現為，一是品石專著層出不窮，賞石理論更加完善，嚴密。二是收藏奇石已不在是士大夫的專利，一些將校士兵，販夫走卒，農夫工匠，也走進了這個高雅的行列。
明朝最有名的藏石家當推人稱米太仆的米萬鐘，乃米芾之后裔。他所藏靈璧石，無不奇巧殊絕，各具刑勝。他心清欲淡，獨嗜奇石成癖，宦游四方，袍袖所積，唯石而已。其中一方狀若飛云欲墮，后刻有“泗濱浮玉”四篆字。又有一方靈璧石，已流傳了數百年，其珍無比，老太仆請大畫家吳文仲作畫，請大名士董其昌作“跋“，對其珍愛有加。
清代的愛石者中，最值得一提的是曹雪芹和蒲松齡。這兩位偉大的文學家的人生道路都極為坎坷，于是在奇石上寄托了無限的情思。人說《聊齋志異》寄托了蒲松齡的“孤憤”，其實在奇石身上，何嘗不是如此。《石清虛》一文，就是蒲翁愛石如命的自我寫照，故事中的順天人刑云飛“好石，見佳不惜重直(值)” 。一次，他獲一奇石“四面玲瓏，峰巒疊秀”，喜極，如獲異珍。配以檀趺，供諸書案，以命相許。可卻屢之為豪強奪。刑云飛矢志不移，直至欲以性命殉石。蒲松齡把石、人、神融為一體，真是一曲絕妙的石文化樂章。曾被蒲松齡珍藏的一方歷史名石“海岳石”現珍藏在蒲松齡紀念館內，此靈璧石被列為國家珍貴文物。
明清時期，賞石理論更趨于完善。曹昭《格古要論》，對靈璧石作了中肯的評論。《素園石譜》，《靈璧石考》等都對靈璧石給予極高的評價。“楊州八怪”之一的鄭板橋，更是完善了宋人的賞石觀，在“瘦、透、皺、漏”的基礎上，進一步提出了“丑而雄，丑而秀，方臻佳品”，丑到極處，便是美到極處的“丑石觀”。
明清時期，眾多的文人墨客不僅收藏靈璧石，還以齋館中懸掛靈璧石制品“編磬”和工藝品為雅事。風流皇帝乾隆下江南，不僅題寫了“天下第一名石”，還把江南不少名石運到北京，故宮御花園和中山公園社稷壇中的假山中，都有靈璧石，園中刻有乾隆題寫的“繪月”，刻有“青蓮朵”的，也是靈璧石。
到了近當代，把玩和收藏靈璧石的名家也是層出不窮，但研究靈璧石方面，未有多少突破。四十年化后，奇石文化中斷了幾十年之久，其間原因非三言兩語能道清。
20世紀80年代末，改革開放的春風吹綠了中華大地，一度被冷落了的靈璧石又重新開始浮出水面。一些有經濟頭腦的人開始到靈璧石產地“尋寶”。靈璧產地的農民更把采掘靈璧石作為一個致富途經。靈璧石特有的魅力一旦被抹去身上的浮塵，必定會發出璀璨的光輝。1991年，中國寶石協會在北京召開了觀賞石籌備委員會，之后各協會紛紛成立，國家園林部門也以奇石為重點舉辦每兩年一屆由政府承辦的奇石展，開拓了奇石市場的長河，靈璧石在此行列中成為各地石館的必備藏品，90年代中期是靈璧石走向市場的輝煌之日，洶涌而來的經濟大潮，使得已臻溫飽的普通百姓也開始有興玩石。靈璧石的主要產地漁溝鎮奇石市場有大小石館300多家。徐州作為漢文化的發祥地，本身就有濃郁的文化，又緊鄰靈璧石產地，得天獨厚的地理條件和優厚的經濟實力，使成批量的靈璧石上品涌入徐州。位于徐州風景秀麗的云龍湖旅游勝地的徐州靈璧石館，被中國收藏家協會列為我國十大優秀藏石館之首。相當數量的黨、政、機關工作人員及企業集團的老總們，以收藏靈璧石珍品為雅好。一些人還在廣州，煙臺等地開起了石館，更有一些儒商，往來穿梭于靈璧石產地與全國各大城市之間，把成千上萬噸的靈璧石輸送出去，為靈璧石的開發做出了貢獻。1999年，王晨先生自籌資金辦走了“徐州奇石網站“，匯存了靈璧石精品，正以暫新的姿態走向世界。
無可否認，直到如今，文化素養深厚的人們為藏石隊伍的核心。他們坐擁石城的同時，亦坐擁書城，這才使得當今的奇石隊伍文化氣息十分濃郁。即使在石友們的交易中，商品似乎也慢慢被書香氣息所掩蓋。在奇石文化高檔次層而和圈子的輻射下藏石隊伍受到了提攜和指導，這其間，出現了一批愛石如癡，賞石眼慧，藏石，富，論石精英的藏石家。
在靈璧石熱中，各種石玩書籍與畫冊相繼出版。1996年《中國石玩石譜》中，列舉靈璧石28大類198品石，并作了分類列譜的嘗試。2000年9月，張訓彩先生所著的中國第一部關于靈璧石的專著《中國靈璧奇石》一書出版。2002年2月由徐州市石文化研究會，總編輯王文正先生編著的《中國靈璧石譜》一書出版。這些賞石專著的不斷問世，說明了靈璧石文化發展到了一個新的水平，標志著靈璧石文化的中興。
近年來，靈璧石文化得到空前的發展。靈璧石越來越引起中外藏石界的矚目。然而，物極必反，目前存在的突出問題，一是濫采現象嚴重，在很大程度上上破壞和浪費了靈璧石資源。二是一些功利主義者為了從中牟利，煞費苦心地“巧”施伎倆，大掄斧鑿，蒙騙世人，也在一定程度上損壞了靈璧石的清譽。也有煞有介事者小題大做，借靈璧石之小庇，以庇蓋全，以點代面，詆毀靈璧石之美譽。這些，已引起了當地政府及有識之士的充分關注。
“靈璧一石天下奇，聲如青銅聲如玉”，拭目未來，我們相信：風流數千年的靈璧奇石，沐浴著春風在歷史的長河里必將更加璀璨輝煌!
