廣州玉雕工藝歷史悠久。市內飛鵝嶺新石器時代遺址中發現的完整玉環及殘玉環，距今約4000多年。西村秦代墓葬中出土的大玉璧、玉印、玉帶鉤，已有漆玉鑲嵌的精湛技藝。象崗山西漢南越王墓出土千余件套文物中，就有雕刻精致的玉器200余件，其中圓雕角形玉杯和兩個玉人座件，為漢代玉器中少見的珍品，特別是由數以千計的精雕玉片穿織而成的絲縷玉衣，工藝妙絕，是我國目前考古出土的唯一完整的一套西漢絲縷玉衣。館藏唐代白玉鳳首觽、宋代玉獅，雕刻工藝已達上乘。明清時期能工巧匠集于廣州，民間玉器工藝蓬勃發展，20世紀30年代走向鼎盛，玉雕業戶達4000多家，馳名中外的長壽路、帶河路玉器墟，成為我國南方最大的珠寶玉器市場，60年代末合拼組成的南方玉雕廠，成為傳承嶺南玉雕工藝的主要基地和華南規模最大的玉器廠家。

廣州玉雕以翡翠玉為材料，以玉器首飾和玉雕座件為主要代表。傳統首飾采用浮雕工藝，有雙鉤淺徹法和深浮雕、撞地浮雕法，紋飾多以瓜果、花鳥、龍鳳、觀音、佛像和福祿壽等為紋樣，分為玉鐲、光身碎件、花件三大類共100多個花色；座件常采用鏤空通雕技法，有人物、花卉、鳥獸、瓶罐等。近數十年來，廣州玉雕在傳統基礎上博取眾長，又發展出許多新工藝。造型設計借鑒宋代“七巧色玉”技藝，創造了“巧色”特技，注重利用玉料的天然紋理和色彩，量料取材，避開裂紋，巧用色彩，使玉器宛如渾然天成。雕琢技法更以通雕座件、鏤雕玉球和組合鑲嵌等獨步業界。吳公炎的通雕座件蓮花、帆船造型，薄得可以在水上漂浮；黎富榮、何真祥的組合鑲嵌岫玉《賜福龍舫》，集龍船畫舫和亭臺樓宇建筑藝術于一體，被評為國家級珍品；鏤雕多層玉球是把玉石鏤成大球套小球的多層圓球，且厚薄均勻，層層可自由轉動，已能雕至20層，堪稱絕技絕活，其代表作18層“百花精雕玉球”早于1978年已獲全國科學大會獎，14層“佛塔精雕玉球”于1984年被列為國家珍藏品，由藍君基主持設計創作的《新世紀的春天》，2006年獲全國第二屆工藝“百花獎”金獎，用重達18噸、徑為85厘米的整塊南玉雕刻而成，球內套疊了8個球層，還有四面4個子球，均可自由轉動，為目前世界上最大的玉雕子母球。

廣州玉雕以造型典雅秀麗、輕靈飄逸、玲瓏剔透的“南派”風格而獨樹一幟，與北京、揚州、上海的玉雕工藝并列為中國四大派，已于2008年被選入第二批國家級非物質文化遺產名錄。

受市場經濟和時尚文化的沖擊，目前玉器市場重利潤、重材質而輕技藝，加上材料成本高，玉器價格昂貴，常遇有價無市的尷尬，也導致了玉雕從業者銳減，南方玉雕廠僅剩下10余名創作人員，廣州玉雕的傳承正面臨嚴重危機，急需有關部門加以有力扶持和保護。